La práctica de la meditación cambia la estructura del cerebro en 8 semanas

Este es el título de un interesante artículo de recién publicación que muestra evidencia científica de los cambios físicos generados por la meditación. Pruebas como éstas dan certidumbre a los que investigamos los efectos positivos que generan las prácticas contemplativas en el campo de la educación y nos ayudan a sustentar nuestras tesis. A continuación la traducción del artículo original en inglés realizada por estudiantes de la materia de Traducción II en la Universidad de Quintana Roo.

Participar en un programa de meditación de atención plena de 8 semanas parece hacer cambios perceptibles en regiones cerebrales asociadas con la memoria, autoconciencia, empatía y estrés. En un estudio que aparece en la edición del 30 de enero de la revista Psychiatry Research: Neuroimaging, un equipo dirigido por investigadores del Hospital General de Massachussetts informa sobre los resultados del primer estudio con evidencia en los cambios producidos con el paso del tiempo en la materia gris del cerebro gracias a la meditación.

"Aunque la práctica de la meditación está asociada con una sensación de tranquilidad y relajación física, los especialistas han afirmado desde hace mucho tiempo que la meditación también provee beneficios cognoscitivos y psicológicos que persisten durante todo el día", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Sara Lazar del Programa de Investigación Psiquiátrica de Neuroimagen del Hospital General de Massachussetts, y agregó: "Este estudio demuestra que los cambios en la estructura cerebral pueden ser la causa de algunas mejorías reportadas y que la gente no sólo se está sintiendo mejor porque dedican tiempo a relajarse".

Estudios previos del grupo de la Dra. Lazar y otros investigadores encontraron diferencias estructurales entre los cerebros de los practicantes con experiencia en la meditación y los individuos sin antecedentes en esta actividad, como el engrosamiento de la corteza cerebral en áreas asociadas con la atención e integración emocional. Sin embargo, las investigaciones no pudieron comprobar que estas diferencias eran realmente producidas por la meditación.

Para el estudio actual, se tomaron imágenes de resonancia magnética de la estructura cerebral de 16 participantes dos semanas antes y después de asistir al Programa de Reducción de Estrés basado en la Atención Plena, el cual se llevó a cabo durante 8 semanas en el Centro de meditación de la Universidad de Massachussetts. Además de las reuniones semanales, que incluían la práctica de la meditación que se enfoca en la consciencia sin prejuicios de las sensaciones, sentimientos y estado mental, los participantes recibieron grabaciones de audio para prácticas guiadas de meditación y se les pidió realizar un seguimiento del tiempo invertido cada día en éstas. Se tomaron también una serie de escaneos cerebrales a un grupo de control sin práctica en la meditación durante un periodo de tiempo similar.

Los participantes del grupo de meditación reportaron que invirtieron un promedio de 27 minutos al día a la práctica de ejercicios de atención plena, y los resultados de una prueba que se les realizó indicaron mejorías significativas en comparación con los resultados previos a su participación en el estudio. El análisis de las imágenes de resonancia magnética el cual se enfocó en áreas donde las diferencias asociadas con la meditación fueron contempladas en estudios anteriores, arrojó un incremento en la densidad de la materia gris del hipocampo, que es conocido por su importancia en el proceso de aprendizaje y la memoria, así como con las estructuras asociadas con la autoconciencia, la compasión y la introspección.

La reducción de estrés resportada por los participantes se relaciona con la disminución en la densidad de la materia gris en la amígdala la cual, se sabe juega un papel importante en la ansiedad y el estrés. Aunque no se encontró cambios en la ínsula, que es la estructura asociada con la conciencia e identificada en estudios anteriores, los autores indican que la práctica de la meditación a largo plazo podría generar cambios en esa área. Ninguno de estos cambios fueron simplemente producto del paso del tiempo ya que no se observaron alguno de éstos en el grupo de control.

La doctora Britta Hözel, autora principal del estudio e investigadora asociada del Hospital General de Massachussets y la Universidad Giessen en Alemania, menciona al respecto: "Es fascinante ver cómo el cerebro es capaz de transformarse y que podemos desempeñar un papel activo en los cambios cerebrales e incrementar nuestro bienestar y calidad de vida a través de la práctica de la meditación. Otros estudios han demostrado que la meditación puede realizar mejoras significativas y por ello estamos investigando los mecanismos responsables del cerebro que facilitan este cambio".

La doctora Amishi Jha, neurocientífica de la Universidad de Miami que investiga los efectos de la meditación en personas que sufren altos niveles de estrés, comenta: "Los resultados aclaran los mecanismos de acción de la práctica de la meditación de atención plena y demuestran que el estrés que experimentan las personas no solamente puede ser reducida con un programa de 8 semanas, sino que también está relacionada con los cambios estructurales en la amígdala. Este descubrimiento abre puertas a investigaciones futuras sobre el potencial de la meditación para prevenir desórdenes relacionados con el estrés, como el síndrome del estrés postraumático".


Traducido por: Brenda Cruz Cetz, Berenice Castillo de la Cruz, Aurora Miranda Cuevas y Mateo Rueda Estrada.

Fuente: http://www.physorg.com/news/2011-01-mindfulness-meditation-brain-weeks.html